Interview met Saskia van Groesen, secretaris van Reuksmaakstoornis.nl

Al ruim vijf jaar is Saskia van Groesen (39) secretaris van Reuksmaakstoornis.nl. Ze beheert de mailbox, houdt binnen het bestuur de lijnen bij elkaar en heeft veel contact met leden en andere mensen met vragen over reuk- en smaakstoornissen. Nu ze het secretariaat graag wil overdragen, vertelt ze hoe het is om secretaris te zijn, wat vijf jaar bestuurswerk haar heeft gebracht en waarom ze hoopt dat iemand haar plek wil overnemen. Zelf neemt ze geen afscheid van de vereniging: ze wil zich graag op andere projecten gaan richten.

Je bent inmiddels ruim vijf jaar secretaris. Hoe ben je destijds bij de vereniging terechtgekomen?

“Ik wist al langer dat de vereniging bestond, maar had nooit eerder de behoefte om andere mensen met een reuk- of smaakstoornis te ontmoeten. Op een gegeven moment werd ik daar toch nieuwsgierig naar en heb ik me aangemeld als lid. Toen zag ik dat het bestuur op zoek was naar een secretaris. Ik wilde de vereniging graag beter leren kennen en dacht: ik heb nog wel een paar uurtjes per week over, waarom niet? Na een gesprek met de bestuursleden ben ik eigenlijk meteen begonnen.”

Wat houdt jouw werk als secretaris in de praktijk in?

“Een belangrijk onderdeel is het beheren van de mailbox. Vragen van leden en andere mensen die via de website of e-mail binnenkomen, komen bij mij terecht. Ik kijk meestal twee keer per week in de mailbox, soms wat vaker. Tijdens de coronacrisis was het een periode ontzettend druk, maar normaal gesproken kost het me maar een paar uur per week. Het is prima te doen naast mijn baan als verpleegkundige.

Ook de aanmeldingen van nieuwe leden komen bij mij binnen. Ik vind het belangrijk dat mensen zich meteen welkom voelen. Een tijdlang belde ik nieuwe leden daarom regelmatig even om hun verhaal te horen en eventuele vragen te beantwoorden. Daar heb ik op dit moment helaas wat minder tijd voor. De ledenadministratie zelf wordt trouwens door een administratiekantoor gedaan, dus die hoef je als secretaris niet bij te houden.

Binnen het bestuur ben ik ook degene die een beetje de structuur bewaakt. Ik maak de agenda voor de vergaderingen, werk de notulen uit en zet ieder jaar de activiteiten en vergaderingen op een rij. Dan weet iedereen een beetje waar we aan toe zijn. En natuurlijk denk je als bestuurslid ook mee over plannen, activiteiten en nieuwe ideeën voor de vereniging.”

Wat maakt deze functie voor jou waardevol?

“Dat je mensen die nog maar kort met een reuk- of smaakstoornis te maken hebben op weg kunt helpen. Mensen zitten soms met veel vragen of emoties. Dan kun je met één mailtje of gesprek al veel voor iemand betekenen. Voor mij is zo’n mailtje of telefoontje misschien iets kleins, maar voor de ander kan het op zo’n moment heel belangrijk zijn.

Ik vind het ook leuk dat iedereen binnen de vereniging zo verschillend is. We wonen verspreid over het hele land en hebben allerlei achtergronden. Waarschijnlijk waren we elkaar anders nooit tegengekomen. Wat ons verbindt, is onze reuk- en/of smaakstoornis. Dat zorgt voor een leuke dynamiek en je leert veel van elkaar.”

Waar ben je trots op als je terugkijkt op de afgelopen vijf jaar?

“Ik denk eigenlijk meteen aan de persoonlijke momenten. Bijvoorbeeld iemand die heel emotioneel aan de telefoon is en zich na een gesprek gehoord voelt. Dat blijft me bij. Daar zit voor mij echt de meerwaarde van de vereniging.

Maar ik ben er ook trots op hoeveel de vereniging in vijf jaar tijd is gegroeid en hoe professioneel we inmiddels werken. Tijdens corona kwamen er ineens veel meer vragen op ons af en moesten we snel schakelen. Dat hebben we met elkaar goed opgepakt. Ook kregen we de afgelopen jaren steeds vaker aandacht in de media. Het interview dat ik vorig jaar samen met mijn bestuurscollega Lysbeth Vink aan Trouw gaf, is daar voor mij een mooi voorbeeld van.”

En wat heeft het bestuurswerk jou zelf gebracht?

“Ik heb ontzettend veel geleerd over reuk- en smaakstoornissen en over de werking van de neus. Maar ik ben ook op plekken terechtgekomen waar ik anders waarschijnlijk nooit was gekomen. Ineens had ik contact met journalisten, onderzoekers en allerlei organisaties rondom reuk en smaak. Daarnaast heb ik veel leuke mensen leren kennen. Dat had ik vooraf allemaal niet verwacht toen ik dacht: ik heb nog wel een paar uurtjes per week over.”

Waarom is het voor jou nu tijd om het secretariaat over te dragen?

“Ik merk dat ik binnen de vereniging steeds nieuwsgieriger word naar andere onderwerpen. Zo zou ik me graag meer willen bezighouden met aandacht voor anosmie bij kinderen en met contacten met de wetenschap.

Na ruim vijf jaar ken ik het secretariaat inmiddels van binnen en van buiten. Door mijn rol over te dragen, krijg ik meer ruimte om me in die andere onderwerpen te verdiepen. Ik wil dus zeker betrokken blijven bij de vereniging, maar op een andere manier.”

Wat voor iemand zou een goede nieuwe secretaris zijn?

“Je hoeft echt geen ervaren secretaris te zijn. Dat was ik zelf ook totaal niet. Als je een beetje van structuur houdt en makkelijk contact maakt met mensen, kom je al een heel eind. De rest leer je vanzelf.

Je krijgt regelmatig vergelijkbare vragen, dus je moet het niet erg vinden om soms meerdere keren hetzelfde uit te leggen. Het is ook belangrijk dat je je kunt inleven in mensen die een reuk- of smaakstoornis hebben. Je hoeft die zelf niet per se te hebben, zolang je maar begrijpt wat de impact ervan kan zijn.

En als je denkt: dit lijkt me leuk, maar ik weet niet of ik er genoeg tijd voor heb, laat je daardoor dan niet tegenhouden. Binnen het bestuur is veel ruimte om de functie zo in te delen dat die bij iemand past. We kijken naar hoeveel tijd iemand heeft en waar iemands interesses liggen.”

Wat zou je zeggen tegen iemand die twijfelt of deze functie iets voor hem of haar is?

“Kom gewoon eens kennismaken. Je hoeft echt niet meteen te weten of je het kunt of hoeveel tijd je precies hebt. Het is een fijne, betrokken club en er is veel ruimte om de functie op je eigen manier in te vullen.

We spreken elkaar niet dagelijks, maar zijn wel betrokken bij elkaar en zien elkaar een paar keer per jaar in het echt. We bespreken serieuze dingen, maar lachen ook veel. Omdat we een relatief kleine vereniging zijn, is er bovendien veel ruimte voor eigen ideeën. Als iemand met iets leuks komt, wordt dat meestal meteen enthousiast ontvangen.
En uiteindelijk is dat voor mij misschien wel het mooiste aan deze functie: dat je met iets kleins soms al veel voor iemand kunt betekenen.”

–

Iets voor jou?

Reuksmaakstoornis.nl zoekt een nieuwe secretaris. Een afwisselende vrijwilligersfunctie waarin je contact hebt met leden, zorgt voor structuur binnen het bestuur en meedenkt over de vereniging. Hoeveel tijd je erin steekt en welke taken je oppakt, is in overleg. Heb je interesse, wil je meer weten of eens kennismaken? Bekijk de vacature of mail naar secretariaat@reuksmaakstoornis.nl.