Voor het eerst is in het Verenigd Koninkrijk een patiënt behandeld met een nieuwe, experimentele behandeling voor reukverlies na een infectie. De patiënt Chrissi Kelly, oprichter van de Britse patiëntenorganisatie AbScent, is de eerste die de behandeling mag uitproberen.

De therapie maakt gebruik van PRP – dat staat voor platelet-rich plasma, ofwel plaatjesrijk plasma. Hierbij wordt bloed afgenomen bij de patiënt. Dat bloed wordt in een machine gescheiden, zodat de bloedplaatjes overblijven. Die worden daarna in de neus gespoten. Het idee is dat die bloedplaatjes de reukzenuw helpen om zichzelf te herstellen.

Onderzoek naar reukverlies

De Amerikaanse arts Zara Patel doet al jaren onderzoek naar reukverlies. Ze denkt dat PRP een verschil kan maken, omdat de reukzenuw – anders dan veel andere zenuwen – in staat is om te herstellen. Dat vertelt ze in de Engelse krant The Guardian. In Amerika zijn al wat kleine studies gedaan, en die lieten hoopvolle resultaten zien. Maar echt goed onderzocht is het nog niet.

“De reukzenuw is één van de weinige zenuwen in het menselijk lichaam die zichzelf kan vernieuwen,” legt de arts uit. “We proberen dat natuurlijke proces een handje te helpen.”

Hoe werkt het?

Je reukzin kan verdwenen zijn na een virusinfectie, zoals corona. Dat komt omdat het virus schade kan aanrichten aan de reukzenuw, diep in de neus. Onderzoekers hopen dat PRP die schade kan helpen herstellen. De bloedplaatjes in PRP bevatten namelijk groeifactoren – natuurlijke stoffen die het lichaam gebruikt om weefsel te repareren.

Wat merkt de eerste patiënt?

Chrissi Kelly is na haar eerste behandeling voorzichtig optimistisch. “Het is geweldig om te kunnen zeggen ‘er is een behandeling’, want jarenlang was dat gewoon niet aan de orde,” zei Kelly. “En het is fantastisch om gevraagd te worden om de eerste te zijn die het krijgt.”

Kelly verloor haar reukzin na een voorhoofdsholteontsteking in 2012 en beschrijft anosmie als “een soort rouwproces”. Na drie maanden begon ze geuren te hallucineren, een aandoening die bekend staat als fantosmie, en daarna ontwikkelde ze parosmie. De enige hulp die ze kon vinden was onderzoek dat suggereerde dat ze haar zintuig kon trainen door bekende geuren zoals koffie en lavendel in te ademen. De aandoening was zo weinig bekend dat Kelly besloot om een liefdadigheidsinstelling op te richten, AbScent, om steun te bieden aan andere patiënten en andere geurtrainingssets te maken.

Kelly moet de komende drie maanden nog twee PRP-injecties krijgen om de behandeling af te ronden. Ze is voorzichtig over of ze al effecten kan voelen.

Voor wie is deze behandeling?

De PRP-injecties zijn op dit moment nog in onderzoeksfase. Dat betekent dat ze alleen worden toegepast in studieverband, onder streng toezicht van artsen en onderzoekers. Er is dus nog geen sprake van een goedgekeurde of breed beschikbare behandeling. Toch geeft het hoop: wereldwijd kampen miljoenen mensen met (blijvend) reukverlies, vaak zonder duidelijke oplossing of behandeling.

In Nederland is PRP als behandeling voor reukverlies nog niet beschikbaar, maar we volgen de ontwikkelingen op de voet.

Wat kun je nu al doen?

Hoewel er nog geen wondermiddel is, zijn er wel dingen die je zelf kunt doen bij reukverlies. Reuktraining – het dagelijks ruiken aan verschillende geuren – is op dit moment de meest onderzochte methode. Veel mensen hebben er baat bij, vooral als ze er op tijd mee beginnen.

Ook kun je terecht bij je huisarts of KNO-arts voor onderzoek naar de oorzaak van je reukverlies. En via onze vereniging vind je betrouwbare informatie, steun van andere patiënten, en updates over het laatste nieuws.